隋朝时，与开凿大运河同时实行的另一项促进民族大融合的措施就是科举制。科举始于隋文帝时期，按考试成绩选拔国家官员。隋炀帝将科举制度推广和普及，希望通过这一制度解释江南汉人的不满情绪，给中下层读书人提供入仕之途。科学制度一直延续到公元20世纪初，是古代读书人成为国家官员的一道龙门。从隋朝起采用的这套科举制度为国家选拔官员提供了依据。从此以后，所有的朝廷官员包括地方长官都必须是科举合格者。科举考生不分出身，地位一律平等。这种凭能力选拔官员的制度是封建社会所能采用的最公平的人才选拔形式，在历史上吸收了大量中下层社会的人士进入统治集团科举制，这项制度成了以后历代王朝用人的支柱。
关于中国的科举制度的利弊，可以说是众说纷纭，莫衷一是。我认为科举制只是统治阶级为巩固自己的统治而采取的措施，它在主观上是为统治阶级服务的，在客观上产生了一种公平的效果，但是，这种科举制所选拔的官吏在进行社会管理时却不是很有效的！
隋朝刚刚建立时，有许多的汉人对其统治不满，为了缓解这种不满，统治者采取了科举制来选拔官吏，这样，在客观上中下层的地主以及普通老百姓，也能够登上历史的政治舞台。但是这种选拔官吏的科举制度，其考试范围仅仅限于《四书》《五经》，完全忽视了自然科学的作用。看得出，中国的科举考试是世界上内容最为单一的考试，它忽视了人类自然科学的方方面面，只求熟记四书五经和明时又增添的八股文形式。中国仅有的私塾“教育”，加上长辫、小脚，在二十世纪来临之际，把一个落后固执、犹如坐井观天的东方大国，演义得窘态百出。这样就扭曲了人的全面发展，使那些一心想走上仕途的知识分子，仅仅局限于《四书》《五经》！当美国人富兰克林捕捉到了雷闪电击；当英国人达尔文破译了人类的遗传；当俄国人门捷列夫找到了元素周期律；当德国人高斯用尺规作出了正十七边形，那时中国的读书人还在通往金榜题名的为官之路上苦苦挣扎！通过这种方式选拔的官吏在管理社会时未必是有效的。来自科举、时任大学士高官的徐桐，身居大清国学识最渊博之高位，竟拒绝认识世界上的许多国家，究其理由，还振振有词的告之皇上：“西班有牙，葡萄有牙，牙而成国，史所未闻，籍所未载，荒诞不经，无过于此。”但是，从科举中走出来的大学问家，进而成为朝廷显要的一个又一个僚臣，数翁同和、张之洞、李鸿章之流等等，似乎又在不断给中国的读书人作出“伟大”的榜样：万般皆下品，唯有读书高！科举制弊端是学非所用，用非所学，结果是农不知植物，工不知制造，商不知万国物产，兵不知测绘算术。我国的计划经济体制下的政府官员就与通过科举考试而为官者类似。在计划经济体制下，政企不分，有的政府官员并不是很精通企业管理，却在那里指导和管理企业，这就像一位教练，自己本身是足球教练，却去指导篮球运动员，而篮球教练去指导排球运动员，排球教练去指导乒乓球运动员！有的政府官员一点也不懂企业管理，却也在指挥和管理企业，这就像一个瘸子，自己从来就没有跑过100米跨栏，却在那里指导训练100米跨栏运动员！这样的指导与管理又怎么回有效率呢？
我们要看到科举制的公开选拔官吏的一面，它为社会的各个阶层提供了公平竞争的机会，更要看到它所选拔的官吏在管理时低效性的一面。